第四のがん治療からがん治療の中核へ
「手術」「放射線療法」「化学療法(抗がん剤)」は、がんの三大療法といわれています。医学の研究開発により三大療法も大きく進歩していますが、治療そのものや副作用に伴う苦痛は少なくありません。そこで今、『第四のがん治療』として注目を集めているのが、がん免疫細胞療法です。
実は我々の体内では、健康な人であっても、常にがん細胞が発生していると考えられています。しかし、がん細胞を攻撃する免疫細胞も存在しているため、すぐには病気にはなりません。がんは、様々な理由でがん細胞と免疫細胞のバランスが崩れ、がん細胞の増殖が上回った時にがんという病気になるとよく言われております。
そこで、人間が元々持っている免疫細胞を、人為的に増殖させ、その働きを強化することで、がん細胞を抑え込もうというのが、我々が行っている「がん免疫細胞療法」というものです。
がん免疫細胞療法は、患者さんご自身の血液から免疫細胞を取り出し、数を大量に増やし、活性化させ、攻撃する働きを強化して、患者さんの体に戻します。つまり、「自分で治ろうとする力」を活用するという治療方法です。患者さんご自身の細胞を用いるため、副作用はほとんどありません。まれに発熱やアレルギー症状がみられる程度で、生活の質(Quality of Life : QOL)を維持しながら治療を受けることができます。
がん免疫細胞療法の種類
がん免疫細胞療法は、細胞工学や分子免疫学など最先端の科学に基づいた先進的な治療です。血液中には免疫にかかわるさまざまな細胞が含まれており、それぞれ、がんに対する働きや役割が異なります。
また、一人ひとり顔が違うように、がん細胞もさまざまな個性を持っています。免疫細胞療法はその個性に合わせ、個々の患者さんに適した「個別化医療」を行うことが可能です。
がん免疫細胞療法には、いくつもの種類がありますが、ここでは患者の集い・モミの木の代表、平林茂が代表取締役を務めるバイオアクセル株式会社にて行っているがん免疫細胞療法をご紹介いたします。